macOS Big Sur
设计
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macOS Big Sur重塑用户界面的设计，苹果公司将其描述为自Mac OS X以来最大的设计改动[7]，其变化包括界面中各个地方的半透明，一个新的调色板[12]。所有标准应用程序以及Dock和菜单栏均经过重新设计和精简，而且其图标就如iOS和iPadOS应用程序般具有圆角正方形的形状[12]。跟iOS相比，Big Sur的图标包括更多阴影和强光部分以呈现3D外观。其美学被描述为“新拟物化风格（Neumorphism）”，那是一个“新”和“拟物”的混成词[13][14]。系统声音也会重新制作。
新的操作系统透过应用软件开发包（英语：Application Kit）、SwiftUI（英语：SwiftUI）及Catalyst，使第三方开发人员可以更轻松地将其用作应用程序的UI元素，还带来跟苹果公司的SF进一步集成，从而可以统一第三方应用程序使用现有苹果公司制作的设计语言[15]。
界面
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控制中心
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一个用于Wi-Fi、蓝牙、屏幕亮度和系统音量快速切换的界面已新增至菜单栏中[12]。该界面在功能和视觉上均类似于iOS和iPadOS的控制中心。
通知中心
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macOS Big Sur把跟iOS相似的通知中心带来到了Mac上[16]。通知中心经过重新设计，它还具有交互式通知和透明的用户界面，还有一个类似于iOS 14的全新小组件系统，以显示比从前更多的自定义功能的信息[7][12]。
系统
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支持由苹果公司设计的处理器
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苹果公司计划从macOS Big Sur开始，由沿用多年的Intel x86-64处理器转为使用由苹果公司自家设计基于ARM64的处理器[17]，称为“Apple Silicon”。macOS Big Sur是首个采用苹果公司设计且提供支持的第一个发行版，适用于麦金塔电脑，那是从IntelMac向苹果芯片迁移的关键部分[18]。
尚未迁移至ARM架构的软件将可通过Rosetta 2编译以兼容的方式执行。在演示影片中提到的芯片是苹果公司自家制造的ARM处理器供开发者测试开发的Developer Transition Kit，当中用到的是跟新款iPad Pro相同机型的苹果公司A12Z仿生。
2020年11月10日，苹果公司宣布推出首款用于Mac的Apple Silicon处理器-Apple M1，且被使用于2020年末推出的Mac Mini、MacBook Air，和MacBook Pro[19]。苹果公司亦宣布该系统会在“接下来的几年内”继续支持搭载Intel处理器的Mac电脑[18][20][21]，并且大多数尚未移植到ARM的Ｍac电脑上运作的软件都可以使用Rosetta 2来转译，为Mac从PowerPC迁移至X86时期的Rosetta新版本。此外，苹果公司还推出了一种通用二进制格式——Universal 2，Universal 2允许开发者对应用程序打包，以便于他们可以同时在ARM64架构的Apple Silicon和x86架构的Intel处理器上原生运行。
macOS Big Sur需要至少4GB的存储器，同时支持搭载Intel处理器和Apple Silicon系列处理器的Mac电脑。
支持iOS和iPadOS应用程序
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在基于苹果公司芯片的Mac上，macOS Big Sur将会在本机执行iOS和iPadOS应用程序，而无需开发人员进行任何修改[18]。首批能够做到这一点的Mac电脑是2020年末的MacBook Air M1、2020年的Mac Mini，以及2020年末的MacBook Pro M1（两个端口）。苹果公司指大多数应用程序都可以在无需修改的状况下运作。
签名系统宗卷
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为了防止篡改，系统宗卷为数字签署[22]。这包括为系统宗卷上的每个文件添加SHA-256的杂乱信息[23]。
软件更新
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软件更新可以在电脑重启之前于后台开始，因此需要更少的停机时间来完成。由于系统文件是经过加密签名的，因此更新软件可以依靠它们在精确的位置进行，允许它们有效地更新[24]。
聚焦
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聚焦是Mac OS X Tiger中引入的文件系统索引和搜索机制，其速度更快，界面也得到了改进。聚焦现在是Safari浏览器、Pages和Keynote中的默认搜索机制[25][24]。
Time Machine
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Time Machine是Mac OS X Leopard中引入的备份机制，除了HFS+格式的驱动器外[26][27]，现在可以备份至苹果文件系统（APFS）格式的驱动器[28]。苹果公司的macOS 11 Beta的发行帮助文档指：“默认情况下，新的本机和网络Time Machine备份目标格式为APFS。Time Machine将会继续备份至现有的HFS备份宗卷[28]。”
加密
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macOS Big Sur支持文件等级的加密。先前的macOS版本仅支持整个卷等级加密[27]。截至2020年6月，此功能已知可跟基于Apple Silicon的Mac兼容。目前尚不清楚它是否跟基于Intel的Mac电脑兼容[27]。
其他转变
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加入法语—德语、印尼语—英语、日语—简体中文，和波兰语—英语的双语词典；
为中国及日本用户提供更好的预测输入；
适用于印度用户的新字体；
“正在播放”小组件已从通知中心移至菜单栏；
播客“立即收听”功能；
显著的FaceTime通话手语；
网络实用工具已被弃用；
默认情况下，macOS启动声音将被激活（在最新版本的macOS中，默认情况下已将其禁用），并在“系统偏好设置”中增加了一个选项来激活或禁用此功能[29]。